Abraham Lincoln (12 de febrero de 1809 - 15 
de abril de 1865) fue el 16° (1861-1865) presidente de los 
Estados Unidos, y el primero en serlo por el Partido Republicano. 
Se le recuerda por restaurar la unidad federal de la nación 
al vencer a los Estados Confederados de América y por terminar 
con la esclavitud en los Estados Unidos. Sin embargo, los 
partidarios de los derechos de varios estados siguen viendo 
a Lincoln como un tirano que suspendió las libertades civiles 
y suprimió "el derecho legítimo" a secesionarse.

Introducción biográfica

Nació el 12 de febrero de 1809, en Kentucky, se mudó a una edad 
temprana al área cercana a Springfield, Illinois. Sirvió como capitán 
en el ejército estadounidense durante la Guerra del Halcón Negro. 
Más tarde probó suerte en varias empresas de negocios y políticas. 
Lincoln sirvió cuatro periodos en la Legislatura deL Estado de 
Illinois, fue dos veces elegido al Congreso (1847 y 1849) y tuvo 
una práctica exitosa de ley en Illinois tanto antes como después de 
sus dos periodos en la Cámara de Representantes. Se sostiene 
comúnmente que Lincoln tenía turbulentos cambios de humor que 
alternaban entre grandiosidad y depresión, que se moderaron 
enormemente después de su matrimonio con Mary Todd Lincoln en 
1842.


Inicios de su carrera política

Primero elegido a la Cámara de Representantes, Lincoln pasó solo 
la mayoría de su tiempo en Washington, DC y dio una impresión poco 
menos que espectacular a sus compañeros políticos. Durante su 
fracasada campaña para el Senado de los Estados Unidos contra 
Stephen A. Douglas, fue su conocido don de la oratoria el que 
atrajo el apoyo público para un candidato de otro modo poco 
impresionante. Lincoln debatió a Douglas en una serie de 
acontecimientos que representaron una discusión nacional sobre 
las cuestiones que estuvieron a punto de dividir la nación. Los 
debates de Lincoln y Douglas fueron un presagio de la elección 
presidencial de 1860, en la cual Douglas y Lincoln fueron de nuevo 
opositores. Lincoln resultó vencedor y fue elegido presidente 
el 6 de noviembre.


Presidencia

Poco después de su elección, el Sur dejó claro que la secesión 
era inevitable. Eso aumentó enormemente la tensión en toda la 
nación. El presidente electo (Lincoln) sobrevivió a una tentativa 
de asesinato en Baltimore, Maryland y el 23 de febrero de 1861 
llegó en secreto y disfrazado a Washington. Lincoln fue 
ridiculizado por el Sur por este acto aparentemente cobarde, 
pero los esfuerzos en seguridad pudieron ser prudentes. En la 
investidura de Lincoln el 4 de marzo de 1861, los Turners fueron 
el cuerpo de guardaespaldas de Lincoln, y una guarnición 
importante de tropas de la Unión estaba siempre presente, lista 
para proteger al presidente y la capital de una invasión rebelde.


Proclamación de Emancipación

Durante su presidencia, Lincoln tiene el reconocimiento de haber 
liberado a los esclavos mediante la Proclamación de Emancipación, 
aunque esta sólo los liberara en áreas de la Confederación no 
controladas por la Unión. Sin embargo, la proclamación hizo que 
el abolir la esclavitud en los estados rebeldes fuera un objetivo 
oficial de la guerra. Esto dio ímpetu a la adopción de las 13ª 
y 14ª enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos las 
cuales abolieron la esclavitud y establecieron la imposición 
federal de derechos civiles. Durante la Guerra Civil, Lincoln 
sostuvo poderes que ningún presidente anterior había manejado; 
suspendió el mandato judicial de hábeas corpus y con frecuencia 
encarcelaba a espías y simpatizantes del Sur sin juicio previo.


Discurso de Gettysburg Address

Lincoln mostró un liderazgo tremendo a la población de la Unión 
durante la guerra como evidencia la Gettysburg Address, un discurso 
de consagración de un cementerio de soldados de la unión muertos 
en la Batalla de Gettysburg en 1863. Mientras la mayor parte de 
los oradores en el acontecimiento hablaron con mucho detalle, 
algunos durante horas, las pocas palabras selectas de Lincoln 
resonaron a través de la nación y a través de la historia, 
desafiando la propia predicción de Lincoln de que "el mundo 
notará poco, ni mucho tiempo recordará lo que decimos aquí." 
Mientras que hay poca documentación de los otros discursos de 
ese día, las palabras de Lincoln son consideradas como uno de 
los grandes discursos en la historia.


La Guerra Civil

La guerra era una fuente constante de frustración para el 
presidente, y esto ocupó casi todo su tiempo. Después de 
frustraciones repetidas con el General George McClellan, Lincoln 
hizo una decisión de sustituirlo por un comandante radical y 
algo escandaloso: el general Ulysses S. Grant. Grant aplicaría 
su conocimiento militar y sus talentos de liderazgo para llevar 
a su fin la Guerra Civil.

Cuando Richmond, la capital Confederada, fue por fin capturada, 
Lincoln fue allí a hacer el gesto público de sentarse detrás 
del escritorio de Jefferson Davis, para decir simbólicamente 
a la nación que el Presidente de los Estados Unidos, y la 
constitución estadounidense, tenían autoridad sobre toda esa 
tierra. Fue saludado en la ciudad como un héroe conquistador 
por esclavos liberados, cuyos sentimientos fueron ejemplarizados 
así por un admirador: "sé que soy libre, porque he visto la cara 
de Padre Abraham y lo he sentido."

La reconstrucción de la Unión fue un gran peso sobre la mente 
presidencial. Él estaba decidido a tomar un curso que no 
alienaría permanentemente a los antiguos estados Confederados.

En 1864, Lincoln se enfrentó a una elección presidencial, una 
situación sin precedentes teniendo en cuenta que fue durante 
una guerra civil. La larga guerra y el asunto de la emancipación 
parecieron imposibilitar su reelección pero una serie de 
victorias de la Unión justo antes de la elección cambiaron 
dramatcamente la situación y Lincoln fue reelegido.

Su asesinato

Lincoln tuvo reuniones con frecuencia con Grant mientras terminaba 
la guerra. Los dos hombres planearon asuntos de la reconstrucción, 
y era evidente para todos que los dos hombres se tuvieron un 
gran respeto el uno al otro. Durante su última reunión, el 14 de 
abril de 1865, Lincoln invitó al General Grant a un evento 
social para aquella tarde. Grant rechazó la invitación (su esposa 
no deseaba gastar el tiempo con Mary Todd Lincoln).

Sin el General y su esposa, Lincoln y su esposa salieron para 
asistir a un drama en el teatro de Ford. La obra era Nuestro Primo 
Americano, una comedia musical. Cuando Lincoln se sentó en el 
balcón, John Wilkes Booth, un actor y simpatizante del Sur de 
Virginia, disparó un único tiro, con pistola de bala redonda a 
la cabeza del presidente. ¡Él gritó "Sic semper tyrannis! " 
(Latín: "así siempre a tiranos" y es el lema del estado de 
Virginia). Booth saltó desde el balcón al escenario, rompiendose 
una pierna.

Booth alcanzó cojeando su caballo y se fugó, y el presidente,
mortalmente herido , fue llevado a una casa atravesando la 
calle donde entró en coma durante algún tiempo antes de 
fallecer. Booth y varios de sus compañeros (se demostró 
más tarde que algunos de ellos que eran inocentes) fueron 
finalmente capturados y ahorcados o encarcelados.

El cuerpo de Lincoln fue llevado por tren en una magnífica 
procesión fúnebre por varios estados. La nación se afligió 
por un hombre, al que muchos consideraron el salvador de 
los Estados Unidos y el protector y el defensor de lo que 
Lincoln mismo llamó "el gobierno de la gente, por la gente, 
y para la gente." Los más críticos argumentan que de hecho 
eron los confederados los que estaban defendiendo el derecho 
del "gobierno para la gente" y que fue Lincoln quien suprimió 
ese derecho. Incluso insisten en que Lincoln sólo preservó la 
unión en un sentido geográfico a la vez que destruyó su 
naturaleza voluntaria.